Luz artificial nocturna y depredación aparente sobre juveniles de Neohelice granulata durante dos períodos de despliegue en Mar Chiquita, Argentina

Resumen

En la última década, la luz artificial nocturna (ALAN, por sus siglas en inglés) se ha convertido en una de las perturbaciones antropogénicas de mayor extensión espacial en las costas de todo el mundo; sin embargo, se ha prestado poca atención a si su capacidad para alterar la depredación es una propiedad fija de la intensidad lumínica o si depende del contexto ecológico en el que se produce. En este estudio evaluamos dicha cuestión mediante experimentos replicados de sujeción de presas (tethering) en la laguna micromareal de Mar Chiquita (costa atlántica del suroeste de Argentina) durante dos periodos de muestreo (primavera y verano), cuantificando la depredación aparente sobre juveniles de Neohelice granulata bajo condiciones de ALAN (LED de luz blanca fría, ≈ 38 lux) y controles de oscuridad natural. Un modelo lineal mixto generalizado, con la noche experimental como intercepto aleatorio, reveló una interacción significativa entre la condición lumínica y la estación. En primavera, ALAN aumentó significativamente la probabilidad de depredación de juveniles en comparación con la oscuridad natural, mientras que en verano no se observó ningún efecto detectable. Al comparar estos resultados con los publicados para un sitio macromareal de estructura más simple, se observa que la sensibilidad a la ALAN sigue un gradiente ordenado coherente con la hipótesis de un efecto amplificador: ALAN amplificaría la depredación en proporción al estado de susceptibilidad subyacente de depredadores y presas (condición nutricional de los adultos, vulnerabilidad del desarrollo de los juveniles y complejidad estructural del hábitat), en lugar de ser una propiedad fija derivada únicamente de la intensidad de la luz (si bien la condición nutricional de los adultos no se midió directamente, sino que se infirió a partir de valores estacionales publicados para esta población). Estos resultados indican que un mismo hábitat puede alternar entre estados de alta y baja sensibilidad según la estación, que las evaluaciones realizadas en una sola estación pueden subestimar sistemáticamente la exposición acumulada a la depredación y que la gestión específica de la iluminación durante el asentamiento de los juveniles constituye, en principio, un enfoque de conservación más eficiente que las restricciones aplicadas durante todo el año, aunque no evaluamos los costos ni la viabilidad de dicha medida.